Edvard Grieg kwam uit een muzikale familie. Zijn moeder had piano en zang gestudeerd, zijn vader musiceerde in zijn vrije tijd en zijn broer en zussen waren ook muzikaal begaafd. Toen Grieg nog maar zes was kreeg hij van zijn moeder al pianoles en toen hij tien was leerde hij volksmuziek kennen. Hij schreef zijn eerste compositie, Variaties op een Duitse melodie, toen hij twaalf was. Maar toen hij het mee naar school nam werd hij ervoor gestraft. Grieg had geen leuke schoolperiode, hij werd onder andere gepest.

In 1858 ontmoette Grieg Ole Bull, mede door hem ging hij studeren aan het Conservatorium in Leipzig. Maar hij moest het conservatorium twee jaar later verlaten doordat hij ziek werd. Door deze ziekte functioneerde zijn rechterlong niet meer en had hij de rest van zijn leven ademhalingsproblemen. Na zijn herstel maakte hij zijn studie wel af.

In 1867 trouwde Grieg met zijn nicht Nina Hagerup. In die tijd had Grieg voldoende geld om een gezin te stichten, wat hij ook deed. Maar in 1869 stierf Grieg en Nina’s enige kind toen ze één jaar was. In ditzelfde jaar kreeg Nina nog een miskraam. Dit was een enorme klap voor hen beiden. In ditzelfde jaar kreeg Grieg een brief uit Rome van Franz Liszt, die hij niet lang daarna ook ging bezoeken. Nadat Grieg uit Rome terug was gekomen richtte hij de Musikforenigen op, maar hij beleefde er niet veel genoegen aan. In de jaren hiervoor en de jaren die volgden componeerde Grieg verschillende werken, waaronder een bewerking van toneelmuziek tot orkestsuites.

In 1877 zonderde Grieg zich af in de bergen. Hieruit putte hij veel inspiratie. Maar na een paar jaren verloor hij zijn interesse in de omgeving. In 1885 verhuisden Grieg en zijn vrouw naar Bergen, omdat Grieg een zwakke gezondheid had. Zijn gezondheid werd toen wel wat beter, maar in de jaren die volgden verslechterde zijn gezondheid steeds meer. In 1907 moest Grieg opgenomen worden in het ziekenhuis in Bergen, de volgende dag stierf hij.

Grieg heeft veel kleine muziekvormen geschreven, daar lag zijn kracht in. Ook haalde hij inspiratie uit de Noorse volksmuziek. Een fascinerend aspect van de muzikale stijl van Grieg is zijn harmonische vindingrijkheid. Hij maakte bijvoorbeeld herhaaldelijk gebruik van open kwinten in de begeleidende stemmen in zijn pianowerken. Dit ging zijn tijd ver vooruit. In zijn composities zaten avontuurlijke ritmes en gedurfde harmonieën. Kortom, Grieg was de belangrijkste Noorse componist, de Chopin van het Noorden.